Científicos de la NASA han logrado determinar cómo la elevación de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida ha cambiado en 16 años mediante un avanzado instrumento láser de observación de la Tierra.
Los resultados de esta observación muestran los cambios en las capas de hielo polar, lo que lo que demuestra definitivamente que las pequeñas ganancias de hielo en la Antártida Oriental se ven eclipsadas por pérdidas masivas en la Antártida Occidental.
Los científicos descubrieron que la pérdida neta de hielo de la Antártida, junto con la disminución de la capa de hielo de Groenlandia, ha sido responsable de 0.55 pulgadas (14 milímetros) del aumento del nivel del mar entre 2003 y 2019, un poco menos de un tercio de la cantidad total de aumento del nivel del mar. observado en los océanos del mundo.
«Si observa un glaciar o una capa de hielo durante un mes o un año, no aprenderá mucho sobre el clima», dijo Ben Smith, experto en glaciares de la Universidad de Washington y autor principal de el nuevo documento, publicado en línea en Science, el 30 de abril.
«Ahora tenemos un lapso de 16 años entre ICESat e ICESat-2 y podemos estar mucho más seguros de que los cambios que estamos viendo en el hielo tienen que ver con el largo … cambios de término en el clima «.
Un avanzado instrumento láser
Los hallazgos provienen del Satélite 2 de Elevación de Hielo, Nubes y Tierra de la NASA (ICESat-2), que se lanzó en 2018 para realizar mediciones detalladas de elevación global, incluso sobre las regiones congeladas de la Tierra.
Al comparar los datos recientes con las mediciones tomadas por el Satélite ICES original entre 2003 y 2009, los investigadores lograron generar retrato completo de las complejidades del cambio de la capa de hielo y las ideas sobre el futuro de Groenlandia y la Antártida.
El estudio reveló que la capa de hielo de Groenlandia perdió un promedio de 200 gigatoneladas de hielo por año, y la capa de hielo de la Antártida perdió un promedio de 118 gigatoneladas de hielo por año.
Un gigatón de hielo es suficiente para llenar 400,000 piscinas olímpicas o cubrir el Central Park de Nueva York con hielo de más de 1,000 pies (300 metros) de espesor, llegando más alto que el Edificio Chrysler.
«Estos primeros resultados que analizan el hielo terrestre confirman el consenso de otros grupos de investigación, pero también nos permiten ver los detalles del cambio en glaciares individuales y plataformas de hielo al mismo tiempo», dijo Tom Neumann, científico del proyecto ICESat-2 en la NASA Goddard.
El estudio también examinó las plataformas de hielo, las masas flotantes de hielo en el extremo aguas abajo de los glaciares.
Estas plataformas de hielo, que suben y bajan con las mareas, pueden ser difíciles de medir, dijo Helen Amanda Fricker, experta en glaciares del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, y coautora del artículo de Science.
Algunos de ellos tienen superficies rugosas, con grietas y crestas, pero la precisión y alta resolución de ICESat-2 permite a los investigadores medir los cambios generales.
«Es como un contrafuerte arquitectónico que sostiene una catedral», dijo Fricker. «Las plataformas de hielo sostienen la capa de hielo. Si quita las plataformas de hielo, o incluso si las adelgaza, está reduciendo esa fuerza de refuerzo, por lo que el hielo a tierra puede fluir más rápido».
