Pasadena (California).- La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) ha demostrado una vez más su utilidad más allá de la exploración espacial al colaborar con expertos en viticultura para detectar enfermedades en uvas vinícolas desde el cielo de California.
Gracias a la aplicación de tecnología avanzada, los investigadores han logrado identificar de manera temprana la presencia de enfermedades en cultivos de uvas, lo que podría salvar cosechas y proteger la producción de vino en el estado.
La detección temprana de enfermedades en las vides de uva es esencial para la industria vinícola, ya que permite a los viticultores tomar medidas preventivas antes de que las enfermedades se propaguen y afecten gravemente las cosechas.
“Al igual que los humanos, es posible que las plantas enfermas no muestren síntomas externos de inmediato, lo que hace que la detección temprana sea el mayor desafío que enfrentan los productores”, dijo la Dra. Katie Gold, profesora asistente en la Universidad de Cornell y autor principal de los nuevos estudios.
El estudio abarcó aproximadamente 11.000 acres de viñedos en la ciudad de Lodi, ubicada en el corazón del Valle Central de California.
Los investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) y la Universidad de Cornell se centraron en la enfermedad viral GLRaV-3 (complejo 3 del virus asociado al enrollamiento de la hoja de la vid).
Este virus suele detectarse mediante una laboriosa exploración vid por vid y costosas pruebas moleculares.
La colaboración entre la NASA y los expertos en viticultura ha llevado a la implementación de un sistema de teledetección, el cual emplea imágenes de alta resolución tomadas por satélites en órbita terrestre para rastrear la salud de los viñedos.
“Sin el arduo trabajo de los productores, los colaboradores de la industria y los equipos de exploración, nada de lo que logramos hubiera sido posible”, dijo Gold.
Los científicos utilizaron el espectrómetro de imágenes infrarrojas/visibles en el aire de última generación de la NASA (AVIRIS-NG).
El proceso analiza imágenes capturadas en diferentes longitudes de onda, lo que permite a los científicos identificar anomalías en el crecimiento y la salud de las plantas.
Con esto, los investigadores pueden detectar signos tempranos de enfermedades como el mildiu, una afección fúngica común que afecta a los cultivos de uvas y puede diezmar una cosecha completa si no se aborda a tiempo.
La idea para la utilización del AVIRIS-NG surgió en 2020, durante el mapeo de las fugas de metano en California. La Dra. Gold y su equipo se plantearon la posibilidad de usarlo para descubrir infecciones encubiertas de cultivos en una de las regiones productoras de uva más importantes del estado.
Este innovador sistema de teledetección ha demostrado ser altamente efectivo en la identificación temprana de enfermedades y en la prevención de su propagación.
Además, su uso reduce significativamente la necesidad de inspecciones físicas exhaustivas y costosas, lo que a su vez optimiza el trabajo de los viticultores y beneficia la producción de vino en general.
La colaboración entre la NASA y la industria vinícola de California ha sido un ejemplo destacado de cómo la tecnología espacial puede tener aplicaciones prácticas y beneficios reales en la Tierra.
“Creo que estos son tiempos emocionantes para la detección remota y la detección de enfermedades de las plantas”, dijo Fernando Romero Galván, candidato a doctorado y autor principal de dos estudios relacionados con el tema.
“Las soluciones escalables pueden ayudar a los productores a tomar decisiones de gestión de cultivos sostenibles basadas en datos”.
Al utilizar el poder de la teledetección espacial, los viticultores pueden proteger sus cultivos de manera más eficiente y mejorar la calidad y cantidad de sus cosechas.
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