White Sands (Nuevo México).- La nave espacial Starliner, desarrollada por Boeing en colaboración con la NASA, ha regresado con éxito a la Tierra después de completar una prueba de vuelo de tres meses a la Estación Espacial Internacional (EEI).
El aterrizaje se produjo el 6 de septiembre, en el puerto espacial White Sands en Nuevo México, marcando un paso significativo hacia la certificación de Starliner para misiones tripuladas.
Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales en la sede de la NASA en Washington, expresó su satisfacción con los resultados del vuelo.
«Estoy sumamente orgulloso del trabajo que nuestro equipo colectivo ha realizado en esta prueba de vuelo. Aunque la nave regresó sin tripulación, hemos aprendido enormemente sobre el Starliner en las condiciones más extremas posibles», declaró Bowersox.
«Esperamos continuar nuestro trabajo con Boeing para avanzar hacia la certificación de Starliner para misiones regulares con tripulación a la estación».
El viaje de Starliner comenzó el 5 de junio, siendo esta la primera ocasión en que astronautas despegaron a bordo de la nave. Este vuelo marca el tercer viaje orbital de Starliner y su segundo regreso desde el laboratorio orbital.
Ahora, la nave será transportada al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para su inspección y procesamiento adicional.
Como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, se requiere que cada nave espacial realice un vuelo de prueba tripulado demostrando que el sistema está preparado para operaciones regulares hacia y desde la EEI.
Tras este último retorno, la NASA revisará detalladamente todos los datos recopilados durante la misión para asegurar la integridad y seguridad del sistema.
Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, también compartió su entusiasmo por el exitoso retorno de Starliner.
«Este vuelo de prueba ha sido crucial para prepararnos para futuras misiones utilizando el sistema Starliner. Hemos aprendido lecciones valiosas que contribuirán a nuestro éxito a largo plazo. Felicito a todo el equipo por su dedicación y arduo trabajo durante estos últimos tres meses», afirmó Stich.
Los astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, fueron los encargados de pilotar la Starliner durante su despegue el 5 de junio desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
A pesar de enfrentar desafíos técnicos, como fugas de helio y problemas con los propulsores de control de reacción, que llevaron a la decisión de retornar la nave sin su tripulación, el equipo de la misión ha mantenido un enfoque constante en la seguridad.
Wilmore y Williams continuarán su estancia en la EEI como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 y están programados para regresar a la Tierra en febrero de 2025 con la misión SpaceX Crew-9.
