Pasadena (California).- El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA, que marcó un hito en la historia de la exploración espacial, ha concluido su misión en el Planeta Rojo.
Esta increíble hazaña tecnológica, que superó todas las expectativas, realizó docenas de vuelos más allá de su objetivo inicial.
A pesar de que el helicóptero permanece erguido y en comunicación, el análisis de las imágenes del vuelo del 18 de enero reveló daños en las palas de su rotor, imposibilitando su capacidad de vuelo.
Originalmente concebido para una demostración tecnológica de cinco vuelos experimentales en 30 días, Ingenuity sorprendió al mundo al operar en Marte casi tres años, completando 72 vuelos y superando en más de 14 veces la distancia planificada, acumulando más de dos horas de vuelo. Esta extraordinaria proeza redefine los límites de lo posible en la exploración aeroespacial.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, destacó el papel pionero de Ingenuity en la exploración espacial, abriendo camino para futuras misiones y preparando el terreno para una exploración humana más avanzada en Marte y otros destinos del sistema solar.
“Ese extraordinario helicóptero voló más alto y más lejos de lo que jamás imaginamos y ayudó a la NASA a hacer lo que mejor sabemos hacer: hacer posible lo imposible”, dijo Nelson.
Ingenuity aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021, demostrando por primera vez el 19 de abril que el vuelo controlado y propulsado es posible en la atmósfera marciana.
Su éxito no se limitó a los vuelos de prueba, sino que también se expandió a misiones de operaciones, actuando como un explorador aéreo para el rover Perseverance y su equipo científico. En 2023, Ingenuity llevó a cabo dos vuelos de prueba que ampliaron el conocimiento sobre sus capacidades aerodinámicas.
El director del JPL de la NASA, Leshin, expresó su orgullo por este logro, destacando que Ingenuity simboliza la innovación y la superación de límites en la NASA.
El último vuelo de Ingenuity, un ascenso vertical el 18 de enero, tenía como objetivo determinar su ubicación tras un aterrizaje de emergencia. Alcanzó 12 metros de altura antes de descender, pero perdió contacto temporal con el rover Perseverance, revelando más tarde daños en su rotor.
La investigación sobre la interrupción de las comunicaciones y la orientación del helicóptero durante el aterrizaje sigue en curso.
Durante su misión extendida de casi 1.000 días marcianos, Ingenuity demostró una adaptabilidad y resiliencia excepcionales, eligiendo de forma autónoma sitios de aterrizaje, superando fallos en sensores, sobreviviendo a tormentas de polvo y un invierno marciano extremo.
Este período de operación excedió en más de 33 veces su duración prevista.
A pesar de los desafíos, como la incapacidad de alimentar sus calentadores durante el invierno, el equipo de Ingenuity rediseñó sus operaciones para asegurar su supervivencia. Ahora, con la finalización de sus vuelos, el equipo se centrará en descargar las últimas imágenes y datos almacenados en su memoria.
Teddy Tzanetos, director del proyecto Ingenuity en el JPL de la NASA, destacó el legado de Ingenuity, que llevó a bordo una muestra del Wright Flyer original y demostró que el vuelo controlado es posible en otros mundos.
“El primer helicóptero de la historia en Marte dejará una marca indeleble en el futuro de la exploración espacial e inspirará flotas de aviones en Marte (y otros mundos) durante las próximas décadas”, dijo Tzanetos.
Su éxito inspirará futuras generaciones de aeronaves en Marte y más allá, marcando un antes y un después en la exploración espacial.
