Los Ángeles (CA).- En una misión innovadora y fundamental para la ciencia oceánica, un grupo de investigación de Cal State LA se embarcó recientemente en una expedición para explorar la microbiología de los montes submarinos.
Estas estructuras, ubicadas en las profundidades del Océano Pacífico ecuatorial, son montañas submarinas oscuras y misteriosas que han capturado la atención de científicos de todo el mundo.
Gustavo Ramírez, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas de Cal State LA, junto con el estudiante de posgrado Oscar Almacén, se unieron a un equipo internacional multidisciplinario de científicos marinos a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute (SOI).
Equipados con el vehículo submarino operado SuBastian, el equipo tiene como objetivo recopilar datos críticos sobre la ecología de estos ecosistemas submarinos, los cuales abarcan una superficie tan extensa como el continente africano.
El enfoque principal de la expedición es estudiar los microbios que habitan en los montes submarinos y entender su papel en la erosión de rocas y en la salud y comportamiento de los animales marinos.
Esta exploración, que comenzó el 29 de noviembre y se extenderá hasta el 17 de diciembre, puede seguirse a través de actualizaciones en vivo en la cuenta de YouTube de SOI o en el blog de Ramírez Lab.
Los montes submarinos, descritos como “mundos mágicos”, son cruciales para la actividad biológica en las llanuras de sedimentos desérticos que predominan en el oscuro fondo marino.
Estas montañas juegan un papel vital en el ciclo de vida de especies importantes, como el emblemático pulpo de aguas profundas (Muusoctopus spp.).
Durante el verano pasado, Ramírez ya había visitado estos montes submarinos en la primera etapa de la Expedición Octopus Odyssey del SOI.
En aquel momento, se realizaron experimentos microbiológicos importantes con la ayuda de SuBastian.
Estos experimentos, diseñados y fabricados por los estudiantes de Cal State LA, Almacén y Shiva Sadeghpour, apuntaban a revelar el papel crucial de los microbios de fluidos hidrotermales en la ecología de los montes submarinos.
Ramírez explicó que el agua cálida fluye de las rocas volcánicas porosas que forman los montes, creando oasis de vida animal y enriqueciendo las rocas circundantes con valiosos metales de tierras raras.
Almacén, en esta segunda etapa, se enfoca en analizar la alta concentración de estos metales, a menudo procesados por el metabolismo microbiano.
Los resultados de esta investigación podrían contribuir significativamente al debate en la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos de la ONU sobre la minería comercial en estos hábitats.
Ramírez enfatiza que los resultados de los experimentos de Almacén son cruciales en el contexto de la creciente demanda mundial de energía limpia y almacenamiento (baterías).
Es probable que estos hallazgos influyan en las decisiones regulatorias del derecho marítimo internacional relacionadas con la minería de metales del fondo marino, una cuestión de vital importancia dado que estos ecosistemas abarcan más del 40% de la superficie terrestre.
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