Santiago (Chile).- En un descubrimiento que desafía las teorías existentes sobre la evolución de las galaxias, un equipo internacional de astrónomos ha detectado la galaxia más distante con características similares a la Vía Láctea.
Apodada REBELS-25, esta galaxia de disco se encontró en un estado de rotación sorprendentemente ordenado a pesar de observarse tal como era cuando el universo tenía solo 700 millones de años, un hallazgo que podría reescribir lo que sabemos sobre la formación galáctica en el cosmos temprano.
Según las teorías actuales, las galaxias en las etapas iniciales del universo eran pequeñas y desordenadas, a menudo comparadas con «choques de trenes» en su apariencia y comportamiento.
«Esperamos que la mayoría de las galaxias tempranas sean turbulentas y sin una estructura definida», explica Jacqueline Hodge, astrónoma de la Universidad de Leiden y coautora del estudio. Sin embargo, REBELS-25 parece desafiar esta expectativa con su disco en rotación dinámica y ordenada.
El equipo de investigación, utilizando el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) ubicado en el desierto de Atacama en Chile, realizó observaciones detalladas que revelaron la estructura y la rotación de REBELS-25.
«ALMA es el único telescopio que posee la sensibilidad y resolución necesarias para este tipo de descubrimientos», comenta Renske Smit, investigadora de la Universidad John Moores de Liverpool y también coautora del estudio.
Lucie Rowland, estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden y primera autora del estudio, destaca la importancia del descubrimiento.
«Ver una galaxia que muestra tal similitud con nuestra propia Vía Láctea, dominada por una rotación fuerte, desafía nuestra comprensión de cuán rápidamente pueden evolucionar las galaxias en el universo temprano para llegar a ser tan ordenadas como las que observamos hoy».
Este hallazgo es parte del programa REBELS (Reionization Era Bright Emission Lines Survey), un gran proyecto de ALMA que estudia las líneas de emisión brillantes del universo temprano.
Las observaciones adicionales podrían revelar más características desarrolladas en REBELS-25, como una barra central y brazos espirales, lo cual sería aún más asombroso.
«Encontrar más evidencia de estructuras evolucionadas en la galaxia más distante observada hasta ahora sería un descubrimiento emocionante», afirma Rowland. Estas futuras observaciones no solo podrían confirmar los hallazgos actuales sino también transformar nuestra comprensión de la formación y evolución temprana de las galaxias y del universo en su conjunto.
Este estudio, titulado «REBELS-25: Discovery of a dynamically cold disc galaxy at z=7.31», ha sido aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y marca un hito en la investigación astronómica, sugiriendo que las galaxias pueden desarrollar estructuras ordenadas mucho más rápidamente de lo que se pensaba anteriormente.
Este descubrimiento no solo enriquece nuestro conocimiento del pasado cósmico sino que también ilumina el camino hacia futuras investigaciones que podrían desvelar aún más secretos del universo temprano, demostrando una vez más que el cosmos siempre tiene nuevas sorpresas reservadas para la comunidad científica.
