Los Ángeles (California).- Cal State LA ha sido seleccionada para recibir una subvención de $375,000 por parte del programa de Mentorías y Oportunidades en STEM con Instituciones Académicas para el Éxito Comunitario (MOSAICS) de la NASA.
Esta subvención apoyará el desarrollo profesional de estudiantes en áreas como la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), y permitirá la creación del programa Advancing Students Through Research Opportunities in Los Angeles (ASTRO-LA) en asociación con el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
El programa ASTRO-LA tiene como objetivo ofrecer a los estudiantes de Cal State LA oportunidades únicas de investigación en áreas como la astrofísica, la ciencia planetaria y la física atmosférica.
Esta iniciativa es parte de un esfuerzo más amplio de la NASA para financiar proyectos de investigación a nivel nacional, destinando un total de $6 millones a proyectos que fortalecen las relaciones entre universidades e investigadores de la agencia, al tiempo que proporcionan tutoría y capacitación a estudiantes en disciplinas STEM.
Margaret Lazzarini, profesora de Cal State LA y principal investigadora del programa ASTRO-LA, comentó sobre el entusiasmo en torno a la subvención.
«Estamos emocionados de que nuestro programa haya sido seleccionado para recibir financiamiento”, dijo Lazzarini.
«Esta subvención fortalecerá nuestra relación con los investigadores del JPL y proporcionará a los estudiantes oportunidades invaluables en áreas clave de la investigación científica».
Proyectos de Investigación y Colaboración con NASA
El programa ASTRO-LA apoyará cuatro proyectos de investigación liderados por profesores del Departamento de Física y Astronomía de Cal State LA, ubicado en la Facultad de Ciencias Naturales y Sociales.
Estos proyectos permitirán a los estudiantes trabajar en colaboración con científicos del JPL, abordando algunas de las preguntas más intrigantes de la astrofísica y las ciencias planetarias.
Uno de los proyectos estudiará las emisiones de agujeros negros y estrellas de neutrones mediante telescopios de rayos X espaciales. Este proyecto será liderado por la profesora Lazzarini, quien trabajará junto a los científicos del JPL, el Dr. Daniel Stern y la Dra. Alina Kiessling.
«Esta investigación permitirá a los estudiantes participar en estudios de vanguardia sobre algunos de los objetos más extremos del universo», señaló Lazzarini.
Otro de los proyectos se centrará en los discos protoestelares, estructuras presentes durante la formación de estrellas y planetas. Esta investigación será liderada por la profesora Susan Terebey en colaboración con el Dr. Neal Turner del JPL.
Según Terebey, «el estudio de estos discos nos ayuda a comprender cómo las moléculas orgánicas esenciales para la vida se forman en el espacio interestelar y se incorporan en sistemas solares jóvenes».
El tercer proyecto estará relacionado con la exploración de la luna Europa de Júpiter, en preparación para la misión Europa Clipper, una de las misiones más ambiciosas de la NASA que se lanzará en 2024.
La profesora Emilie Royer y los estudiantes de Cal State LA trabajarán junto a la Dra. Cynthia Phillips del JPL para estudiar esta luna helada en busca de señales de habitabilidad.
Por último, el cuarto proyecto estará enfocado en la espectroscopía infrarroja de gases traza tanto para la Tierra como para otras atmósferas planetarias. Este proyecto será dirigido por la profesora Karine Le Bris en colaboración con el Dr. Keeyoon Sung del JPL.
«La experiencia que los estudiantes ganarán al trabajar con tecnología espectroscópica avanzada será fundamental para su crecimiento profesional» afirmó Le Bris.
Oportunidades para estudiantes en STEM
La subvención MOSAICS permitirá que estudiantes de pregrado y posgrado de Cal State LA reciban capacitación en investigación durante el año académico y participen en pasantías de investigación remuneradas en JPL durante el verano.
Estas pasantías de 10 semanas les brindarán la oportunidad de trabajar directamente con científicos de la NASA, adquiriendo experiencia valiosa en investigaciones científicas de vanguardia.
El programa MOSAICS, anteriormente conocido como el Programa Puente de la Dirección de Misiones Científicas, tiene como objetivo aumentar el acceso a oportunidades de investigación dentro de la NASA y fomentar la colaboración entre las instituciones académicas y los investigadores de la agencia.
Padi Boyd, directora del programa MOSAICS en la sede de la NASA en Washington, destacó la importancia de esta iniciativa para la formación de futuros científicos.
«Los estudiantes de hoy, provenientes de una diversidad de instituciones, serán los líderes STEM del mañana, resolviendo los grandes desafíos de nuestro planeta y desvelando los misterios del universo«, dijo Boyd.
«Las colaboraciones con instituciones como Cal State LA aseguran que estos estudiantes reciban la capacitación necesaria para sobresalir en sus carreras científicas».
Esta subvención no solo beneficia a los estudiantes al proporcionarles oportunidades educativas y profesionales invaluables, sino que también contribuye al avance del conocimiento científico en áreas clave para el futuro de la exploración espacial y las ciencias atmosféricas.
Con el apoyo de la NASA y la colaboración con el JPL, Cal State LA se posiciona como un centro educativo clave en la formación de la próxima generación de científicos e ingenieros, mientras que los estudiantes participan activamente en investigaciones que podrían cambiar nuestra comprensión del universo.
