Tallahassee (Florida).- La misión SpaceX Crew-9 de la NASA concluyó con éxito el martes cuando la nave espacial Dragon aterrizó sin contratiempos frente a la costa de Tallahassee, Florida, en el Golfo de México. La tripulación, conformada por los astronautas de la NASA Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore, junto con el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, regresó a la Tierra a las 5:57 (hora del este) tras varios meses de trabajo en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Después del aterrizaje, los equipos de recuperación de SpaceX extrajeron la cápsula Dragon del agua y aseguraron la integridad de la tripulación. Posteriormente, los astronautas fueron transportados al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde se reunieron con sus familias y recibieron las evaluaciones médicas habituales tras su estancia en el espacio.
Una misión con avances científicos y tecnológicos
Durante su permanencia en la EEI, la Crew-9 realizó más de 150 experimentos científicos y pruebas tecnológicas en microgravedad, acumulando más de 900 horas de investigación.
Entre los estudios más destacados se encuentran aquellos relacionados con el crecimiento y calidad de las plantas, el uso de células madre para tratar enfermedades como el cáncer y trastornos autoinmunes, y la optimización de los sistemas de iluminación para ayudar a los astronautas a mantener sus ritmos circadianos en condiciones de ingravidez.
Además, la tripulación colaboró en la prueba del primer satélite de madera, una innovación sostenible que busca evaluar el comportamiento de materiales alternativos en el espacio. También recolectaron muestras del exterior de la estación espacial para analizar la supervivencia de microorganismos en condiciones extremas.
Récords en caminatas espaciales y misiones prolongadas
Suni Williams y Butch Wilmore realizaron dos caminatas espaciales fundamentales para el mantenimiento de la estación. Williams, en particular, ha establecido un nuevo récord de tiempo acumulado de caminatas espaciales para una astronauta, alcanzando 62 horas y 6 minutos fuera de la estación.
En estas salidas, se encargó de retirar una antena de radiofrecuencia, recolectar muestras de la superficie externa de la estación y reparar un telescopio de rayos X, entre otras tareas críticas.
En cuanto a la duración de la misión, Williams y Wilmore permanecieron 286 días en el espacio, recorriendo un total de 195.758.491 kilómetros y completando 4.576 órbitas alrededor de la Tierra. Por su parte, Hague y Gorbunov estuvieron en la EEI por 171 días, recorriendo 116.553.920 kilómetros y completando 2.736 órbitas.
Un regreso histórico y una mirada al futuro
La nave Dragon Freedom, utilizada en esta misión, ya había volado en otras tres misiones previas de la NASA: SpaceX Crew-4, Axiom Mission 2 y Axiom Mission 3. Ahora será trasladada a las instalaciones de SpaceX en Cabo Cañaveral, donde será inspeccionada y reacondicionada para su próxima misión.
El exitoso regreso de Crew-9 se produjo poco después del lanzamiento de la misión SpaceX Crew-10, que despegó el 16 de marzo y ya se encuentra acoplada a la estación espacial. Este relevo forma parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, una iniciativa clave para garantizar el transporte seguro, confiable y rentable de astronautas hacia la EEI y, en un futuro, a destinos más lejanos como la Luna y Marte.
