El difunto Sal Castro, un renombrado maestro, reformador de la educación y activista por la justicia social, recibió un doctorado honorífico póstumo durante la ceremonia de graduación de 2022 en Cal State LA.
Castro murió en 2013 a la edad de 79 años tras una carrera de cuatro décadas como profesor de historia en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD).
Durante su carrera fue mentor de miles de estudiantes y un defensor de los jóvenes en el Este de Los Ángeles. Creía profundamente en el poder de la educación superior para transformar vidas e influir en el cambio social.
Legado como maestro
Charlotte Lerchenmuller, la esposa de Castro, aceptó el honor en nombre de su difunto esposo.
«A lo largo de su carrera, el Sr. Castro instó a los jóvenes a convertirse en lo que él llamó ‘agentes de cambio’. Fue un tremendo creador de cambios cuyo legado ha cobrado importancia durante lo que son tiempos tumultuosos para muchos estudiantes», dijo el presidente William A. Covino, momentos antes de entregarle a Lerchenmuller una mención y una capucha de doctorado honorario.
«Era la encarnación de la misión de compromiso y servicio de Cal State LA para el bien público, y de los valores fundamentales defendidos por la Universidad Estatal de California».
Lerchenmuller agradeció a Cal State LA por el honor y señaló las similitudes entre Castro y los graduados que obtuvieron títulos: perseveraron a pesar de los desafíos de la vida y entraron al mundo con el objetivo de marcar la diferencia a través de la educación.
«Una vez le pregunté cómo queríamos ser recordados», reflexionó Lerchenmuller en sus comentarios a los graduados. «Él respondió: ‘Un maestro que quiere que nuestro país cumpla su promesa de igualdad, libertad y justicia para todos’. Este es el legado de Sal. Así quería ser recordado y así es recordado».
Inspiración para los estudiantes
Castro inspiró a los estudiantes que lideraron las históricas protestas de 1968 conocidas como el Movimiento Estudiantil Chicano.
Durante las protestas, miles de estudiantes de las preparatorias Lincoln, Wilson, Roosevelt, Garfield y Belmont cerca de Cal State LA salieron de sus aulas y se declararon en huelga para protestar por las desigualdades sistémicas en LAUSD.
Las huelgas sirvieron como catalizador para el movimiento de derechos civiles de los chicanos en Los Ángeles.
Las protestas de una semana captaron la atención de la ciudad y la nación y siguen siendo un desarrollo fundamental en la historia del movimiento chicano y la historia de los Estados Unidos.
“Solo estaba haciendo mi trabajo”
Castro era maestro en la Preparatoria Lincoln School cuando los estudiantes lanzaron sus protestas.
Castro los ayudó a redactar sus demandas de reformas, que incluían educación bilingüe y bicultural, un plan de estudios que reconocía las muchas contribuciones de los mexicoamericanos, más administradores mexicoamericanos y bibliotecas y aulas mejoradas.
«Solo estaba haciendo mi trabajo», dijo Castro en una entrevista de 2010 con la revista de ex alumnos de Cal State LA, y señaló que «el cambio es a través de la educación».
