El helicóptero Ingenuity de la NASA completó el viernes su quinto vuelo en Marte con su primer viaje de ida desde el Campo Hermanos Wright a un aeródromo de 423 pies (129 metros) al sur.
Tras llegar a su nuevo aeródromo, Ingenuity subió a un récord de altitud de 33 pies (10 metros) y capturó imágenes en color de alta resolución de su nueva zona antes de aterrizar.
«El quinto vuelo del helicóptero de la misión en Marte es otro gran logro para la agencia», dijo Bob Pearce, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica de la NASA.
«El éxito continuo de Ingenuity demuestra el valor de reunir las fortalezas de diversos conjuntos de habilidades de toda la agencia para crear el futuro, ¡como volar un avión en otro planeta!»
El vuelo duró 108 segundos. El equipo a cargo del manejo del Ingenuity eligió el nuevo lugar de aterrizaje basándose en la información recopilada durante el vuelo anterior.
Ese vuelo anterior fue la primera “exploración aérea” en otro mundo que les permitió generar mapas de elevación digitales que indicaban un terreno casi completamente plano y casi sin obstrucciones.
El recorrido realizado el viernes representa la transición del helicóptero a su nueva fase de demostración de operaciones.
Esta fase se centrará en investigar qué tipo de capacidades puede proporcionar un helicóptero que opera desde Marte.
“Nos despedimos de nuestro primer hogar marciano, el Campo Hermanos Wright Field, con agradecimiento por el apoyo que brindó a los primeros vuelos históricos de un helicóptero planetario”, dijo Bob Balaram, ingeniero jefe del proyecto Helicóptero Ingenuity en Marte en JPL.
«No importa a dónde vayamos desde aquí, siempre llevaremos con nosotros un recuerdo de lo mucho que esos dos constructores de bicicletas de Dayton significaron para nosotros durante nuestra búsqueda del primer vuelo en otro mundo».
En esta nueva fase, Ingenuity esperará instrucciones futuras, transmitidas a través de Perseverance, de los controladores de la misión.
El Perseverance también se dirige hacia el sur, hacia una región donde comenzará las operaciones científicas y la recolección de muestras. La estrategia a corto plazo del equipo del explorador no requiere viajes largos que dejarían al helicóptero muy atrás, lo que permitirá que Ingenuity continúe con esta demostración de operaciones.
“El plan a seguir es hacer volar el Ingenio de una manera que no reduzca el ritmo de las operaciones científicas de Perseverancia”, dijo Balaram.
“Es posible que consigamos un par de vuelos más en las próximas semanas y luego la agencia evaluará cómo lo estamos haciendo. Ya hemos podido recopilar todos los datos de rendimiento de vuelo que originalmente vinimos a recopilar aquí. Ahora, esta nueva demostración de operaciones nos brinda la oportunidad de ampliar aún más nuestro conocimiento de las máquinas voladoras en otros planetas”.
